O acidente vascular cerebral, também chamado de ataque cerebral, ocorre quando há uma alteração do fluxo normal de sangue no cérebro. A interrupção do fluxo sanguíneo ocorre quando um coágulo ou um pedaço de placa bloqueia um vital dos vasos sanguíneos no cérebro (isquemia) ou quando um vaso sanguíneo no cérebro explode, com o que os derramamentos de sangue para os tecidos circundantes (acidente vascular cerebral hemorrágico). O cérebro precisa de um fornecimento constante de oxigênio e nutrientes para trabalhar. Mesmo uma breve interrupção no fornecimento de sangue pode causar problemas. As células do cérebro começam a morrer dentro de poucos minutos, quando eles não recebem sangue ou oxigênio. A área do tecido onde há mortos pele células é chamado de infarto. Devido a modificações físicas e químicas que ocorrem no cérebro com ataque cerebral, pode continuar a produzir danos por vários dias. Este fenômeno é chamado de ataque cerebral na evolução.
